O Pantanal brasileiro perdeu aproximadamente 80,7% de sua área de água superficial entre 1985 e 2023. O dado faz parte de um estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (Unesp) e de outras instituições brasileiras, publicado na revista científica Advances in Space Research. A pesquisa revela uma transformação expressiva na dinâmica hídrica do bioma e alerta para os impactos das mudanças climáticas e das atividades humanas.
De acordo com o levantamento, a área ocupada por água passou de 19.781,34 quilômetros quadrados, em 1985, para apenas 3.817,65 quilômetros quadrados em 2023. Para chegar aos resultados, os cientistas analisaram imagens de satélite e informações sobre precipitação ao longo de 39 anos, utilizando diferentes métodos para identificar e acompanhar as alterações nos corpos d’água.
Os pesquisadores também identificaram mudanças no comportamento das chuvas. Embora a precipitação continue ocorrendo, sua distribuição se tornou mais irregular, com períodos de chuva intensa concentrados em poucos dias e intervalos maiores de estiagem. A análise ainda apontou redução progressiva da umidade do solo e aumento da frequência e intensidade das secas.
O cenário não está relacionado a um único fator. Entre as causas associadas à perda de água estão as mudanças climáticas e as alterações no uso do solo, como o desmatamento, a expansão da agricultura e da pecuária e a construção de barragens. Essas intervenções podem modificar o caminho natural da água e comprometer o equilíbrio hídrico do Pantanal.
A redução das áreas alagadas representa uma ameaça para a biodiversidade. O ciclo de cheias e secas é fundamental para a manutenção dos habitats, a reprodução de espécies e o funcionamento das cadeias alimentares. Com menos água disponível, animais e plantas que dependem desses ambientes podem perder áreas essenciais para sua sobrevivência.
Os impactos também atingem as populações que vivem no bioma. Comunidades ribeirinhas e moradores de áreas pantaneiras dependem diretamente dos recursos naturais, especialmente da pesca e do turismo ecológico. A diminuição dos corpos d’água pode comprometer essas atividades e afetar a economia local.
Os resultados reforçam a necessidade de monitoramento contínuo, conservação dos recursos hídricos e adoção de práticas sustentáveis de uso da terra. Mais do que uma alteração na paisagem, a perda de água representa um risco para o equilíbrio ambiental e para o futuro do Pantanal, considerado uma das maiores áreas úmidas do planeta.
A pesquisa evidencia que preservar o bioma exige atenção não apenas às áreas alagadas, mas também às regiões de nascentes e aos territórios que influenciam o fluxo dos rios que alimentam a planície pantaneira.
