As consequências das mudanças climáticas vão muito além do aumento das temperaturas e da perda de habitats naturais. Um estudo publicado na revista científica Nature Ecology & Evolution mostra que secas severas e períodos de chuvas intensas também podem transformar profundamente o comportamento social dos macacos-prego-de-cara-branca (Cebus capucinus imitator), uma das espécies mais inteligentes das florestas da América Central.
A pesquisa analisou 33 anos de monitoramento contínuo de 12 grupos da espécie em uma reserva biológica localizada na Costa Rica. Os cientistas observaram que eventos climáticos extremos, intensificados pelos fenômenos El Niño e La Niña, alteram a disponibilidade de alimentos, modificam as relações entre os indivíduos e podem comprometer até mesmo comportamentos considerados fundamentais para a sobrevivência da espécie.
Seca extrema provocou comportamento inédito
Um dos episódios mais marcantes ocorreu durante a intensa seca registrada em 2015. Na ocasião, pesquisadores observaram um comportamento raramente documentado: filhotes chorando sozinhos no chão enquanto algumas mães, conhecidas pelo forte cuidado com suas crias, seguiam adiante sem carregá-los.
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Segundo os autores, a hipótese é que o elevado estresse causado pela escassez de alimentos e pelo aumento do gasto energético tenha reduzido a capacidade das fêmeas de manter comportamentos maternos considerados essenciais.
Embora o abandono permanente não tenha sido confirmado como regra, o registro demonstra que situações ambientais extremas podem alterar até vínculos sociais altamente consolidados.
Competição por alimento muda dinâmica dos grupos
Em condições climáticas normais, grupos maiores de macacos-prego costumam apresentar vantagens competitivas. Eles conseguem defender áreas mais ricas em árvores frutíferas e ampliar as chances de sobrevivência dos integrantes.
No entanto, o estudo revelou que essa estratégia deixa de ser tão eficiente durante períodos prolongados de seca ou de chuvas excessivas.
Com menos recursos disponíveis ou maior dificuldade para encontrá-los, cresce a competição entre indivíduos do mesmo grupo. Como consequência, relações de cooperação, hierarquias sociais e padrões de deslocamento passam por mudanças significativas.
Os pesquisadores observaram que estratégias sociais que normalmente favorecem a sobrevivência tornam-se menos eficazes quando os eventos climáticos extremos se tornam frequentes.
Impactos vão além da perda de habitat
O estudo reforça que os efeitos das mudanças climáticas sobre a biodiversidade não se limitam ao desmatamento ou à redução das áreas naturais.
Alterações no clima podem influenciar diretamente aspectos como:
- comportamento social;
- cuidado parental;
- reprodução;
- deslocamento entre áreas de alimentação;
- competição por recursos naturais;
- organização dos grupos.
Essas mudanças podem afetar o sucesso reprodutivo, a sobrevivência das populações e a capacidade das espécies de se adaptarem às novas condições ambientais.
Alerta para a conservação
Os autores destacam que espécies altamente sociais dependem de ambientes relativamente estáveis para manter suas relações de cooperação, proteção das crias e organização coletiva.
À medida que secas extremas, ondas de calor e chuvas intensas se tornam mais frequentes em razão das mudanças climáticas, cresce o risco de ruptura dessas dinâmicas, comprometendo não apenas indivíduos isolados, mas todo o funcionamento das populações.
O trabalho amplia a compreensão de que a crise climática afeta não apenas ecossistemas e paisagens, mas também o comportamento, as relações sociais e as estratégias de sobrevivência de diversas espécies da fauna silvestre.
