A NASA anunciou que concluiu uma avaliação de risco considerada decisiva para a próxima missão tripulada do programa Programa Artemis. Após a chamada Revisão de Prontidão de Voo, os gestores da missão afirmaram que tudo está preparado para o lançamento da Artemis II, previsto para 1º de abril às 19h24 (horário de Brasília).
Caso ocorra algum imprevisto, a agência espacial já definiu seis janelas alternativas de lançamento, previstas para os dias 2, 3, 4, 5, 6 e 30 de abril.
Missão histórica ao redor da Lua
A Artemis II será a primeira missão tripulada do programa Artemis e marcará o retorno de astronautas à órbita lunar após mais de meio século desde o programa Apollo. A viagem deve durar cerca de 10 dias, com a tripulação realizando um sobrevoo ao redor da Lua antes de retornar à Terra.
Os quatro astronautas que participarão da missão são:
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Reid Wiseman (NASA)
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Victor Glover (NASA)
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Christina Koch (NASA)
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Jeremy Hansen (Agência Espacial Canadense)
Eles acompanharam virtualmente as reuniões de avaliação a partir da base da agência em Houston, no Texas.
Avaliação de risco e preparação
A chamada Revisão de Prontidão de Voo (FRR) ocorreu durante dois dias e reuniu especialistas responsáveis por verificar se o foguete, a nave espacial e todos os sistemas de apoio em terra estão preparados para a missão.
Segundo John Honeycutt, presidente da equipe de gerenciamento da missão, a agência optou por não divulgar estimativas numéricas de risco para o voo.
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Isso ocorre porque a missão utilizará o foguete Space Launch System (SLS), que terá apenas seu segundo voo, o que limita a quantidade de dados disponíveis para calcular probabilidades de falhas.
Já Lori Glaze, administradora associada interina da diretoria de missões de exploração da NASA, afirmou que milhares de profissionais participaram da preparação do voo e que houve discussões detalhadas sobre todos os riscos envolvidos.
Escudo térmico da nave Orion
Um dos pontos mais analisados durante a revisão foi o escudo térmico da cápsula Orion, responsável por proteger os astronautas durante a reentrada na atmosfera terrestre.
Após a missão Artemis I, em 2022, a NASA investigou danos inesperados no escudo térmico da cápsula, que apresentou rachaduras e deformações no retorno à Terra.
Para reduzir riscos na Artemis II, a agência decidiu alterar a trajetória de reentrada da cápsula, estratégia que deve diminuir o estresse térmico sobre o equipamento.
Problemas técnicos superados
Antes da aprovação final da missão, a NASA precisou lidar com alguns problemas técnicos no foguete SLS, incluindo:
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vazamentos de hidrogênio líquido, combustível altamente inflamável;
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falha no fluxo de hélio, essencial para pressurizar os tanques de combustível.
O problema com o hélio foi resolvido após a substituição de um componente em um cabo que conecta o foguete aos sistemas terrestres.
Atualmente, o veículo ainda está no prédio de montagem do Centro Espacial Kennedy, a cerca de 6,4 km da plataforma de lançamento, e deverá ser transportado de volta ao local de lançamento em 19 de março, em uma operação que pode durar até 12 horas.
Sem objeções ao lançamento
Durante a revisão final, a NASA afirmou que abriu espaço para que qualquer especialista apresentasse preocupações ou objeções ao lançamento.
Segundo os responsáveis, nenhuma discordância foi registrada, indicando consenso entre as equipes técnicas de que a missão está pronta para avançar.
Se tudo ocorrer como planejado, a Artemis II marcará um passo decisivo para o retorno de humanos à Lua e para futuras missões a Marte.
