Uma pesquisa publicada na revista científica Ecological Monographs reforça o papel essencial da fauna na conservação dos ecossistemas brasileiros. O estudo demonstra que grandes mamíferos, como antas, catetos, queixadas e veados, exercem influência direta sobre a fertilidade do solo da Mata Atlântica, contribuindo para a ciclagem de nutrientes e para o equilíbrio químico do ambiente.
A pesquisa foi desenvolvida por cientistas do Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Mudanças do Clima (CBioClima), da Universidade Estadual Paulista (UNESP), campus de Rio Claro, e amplia o conhecimento sobre a importância ecológica desses animais para a manutenção das florestas tropicais.
Animais ajudam a “fertilizar” a floresta naturalmente
Segundo os pesquisadores, o simples deslocamento dos grandes mamíferos pela floresta desencadeia processos naturais fundamentais para a saúde do solo.
Ao caminhar, os animais revolvem levemente a superfície do terreno por meio do pisoteio. Além disso, ao urinar e defecar, devolvem ao ambiente nutrientes essenciais que são incorporados ao solo por microrganismos e outros organismos decompositores.
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Essas ações influenciam diretamente a ciclagem de nutrientes, processo responsável por devolver elementos minerais ao ecossistema e manter a produtividade das florestas.
Os mamíferos também alteram a composição da serrapilheira — camada formada por folhas, galhos, frutos, sementes e outros resíduos vegetais que cobre o solo e protege a floresta contra erosão, perda de umidade e variações extremas de temperatura.
Pesquisa identificou mudanças na química do solo
Durante o estudo, os cientistas observaram que áreas com maior presença desses mamíferos apresentaram alterações positivas na composição química do solo.
Um dos principais resultados foi a redução dos níveis de alumínio, elemento que, em concentrações elevadas, dificulta o crescimento das plantas e reduz a disponibilidade de nutrientes importantes para a vegetação.
De acordo com a pesquisadora Letícia Gonçalves Ribeiro, primeira autora do estudo, existe uma relação direta entre o alumínio, o pH do solo e a disponibilidade de cálcio.
Quando esses fatores permanecem em equilíbrio, o ambiente se torna mais fértil e favorável ao desenvolvimento da vegetação nativa.
Conservação da fauna beneficia toda a floresta
Os resultados reforçam que a preservação dos grandes mamíferos vai muito além da proteção das espécies em si.
Ao desempenharem funções ecológicas essenciais, esses animais ajudam a manter processos naturais que sustentam a biodiversidade, favorecem o crescimento das árvores e aumentam a capacidade de regeneração das florestas.
Especialistas alertam que a redução das populações desses mamíferos, causada pela caça ilegal, perda de habitat e fragmentação florestal, pode comprometer a dinâmica ecológica da Mata Atlântica e diminuir sua capacidade de enfrentar os impactos das mudanças climáticas.
Mata Atlântica segue entre os biomas mais ameaçados
Embora seja um dos biomas mais ricos em biodiversidade do planeta, a Mata Atlântica conserva apenas uma parte de sua cobertura vegetal original.
A degradação causada pelo desmatamento, pela expansão urbana e agropecuária e pela fragmentação dos habitats reduz a circulação dos grandes mamíferos, limitando os serviços ambientais que eles prestam naturalmente.
Os pesquisadores destacam que estratégias de conservação devem proteger não apenas as florestas, mas também as populações de animais responsáveis por manter o funcionamento dos ecossistemas.
