Um estudo internacional identificou 54.945 espécies de vírus presentes em ambientes urbanos e periurbanos de 102 cidades espalhadas por 31 países, incluindo São Paulo. A pesquisa foi publicada na revista científica Nature Communications em 16 de julho e revelou uma diversidade viral muito maior do que a conhecida anteriormente.
De acordo com os pesquisadores, aproximadamente 77% dos vírus catalogados nunca haviam sido descritos pela ciência. Os dados foram reunidos no UPVAtlas, uma plataforma que organiza informações sobre a diversidade de vírus de RNA encontrados em áreas com grande circulação de pessoas.
As amostras analisadas vieram de diferentes ambientes, incluindo superfícies de uso frequente, como corrimãos e bancos, além de solo, água, sedimentos e redes de esgoto. Parte das coletas foi realizada durante a pandemia de Covid-19, entre março e julho de 2020.
Para analisar o material, os cientistas utilizaram a metatranscriptômica, técnica que permite sequenciar simultaneamente o material genético presente em uma amostra. Com ferramentas de bioinformática, os pesquisadores identificaram sequências associadas a vírus e analisaram as relações entre os organismos encontrados.
Em alguns casos, os vírus apresentaram diferenças tão grandes em relação aos já conhecidos que os pesquisadores precisaram propor novos grupos para classificá-los.
Mesmo com quase 55 mil espécies catalogadas, os cientistas ressaltam que esse número representa apenas uma parcela da diversidade viral existente nesses ambientes. Novas coletas continuam revelando organismos desconhecidos.
Os pesquisadores destacam, porém, que a descoberta de milhares de vírus não significa que exista uma ameaça direta à população. Foi possível sugerir um possível hospedeiro para apenas cerca de um terço das sequências analisadas, e mais da metade desse grupo corresponde a vírus que infectam bactérias.
O levantamento amplia o conhecimento sobre a diversidade de vírus presente nas cidades e pode ajudar a compreender melhor os ecossistemas urbanos e a circulação de material genético nesses ambientes.
