A ex-prefeita de Santos Telma de Souza, do Partido dos Trabalhadores (PT), morreu aos 82 anos na noite de sábado (10). Uma das figuras históricas da política da Baixada Santista, ela foi a primeira mulher a assumir a Prefeitura de Santos e construiu uma trajetória marcada pela defesa dos direitos sociais, da saúde pública e dos trabalhadores.
Telma estava internada no Hospital Monte Serrat desde quarta-feira (7). A morte foi confirmada na noite de sábado, e a notícia provocou manifestações de pesar de representantes políticos e de pessoas ligadas à história do município. Informações divulgadas após a morte apontaram complicações de saúde, incluindo parada cardiorrespiratória e falência múltipla de órgãos.
Nascida em Santos, Telma era pedagoga e advogada, com formação complementar em Psicologia da Educação e Saúde Pública. Antes de consolidar sua carreira política, atuou como professora e participou da mobilização de trabalhadores da educação, especialmente na Baixada Santista. Sua aproximação com os movimentos sociais ocorreu em um período de reorganização política do país e de luta pela redemocratização.
Em 1980, participou da fundação do PT. Dois anos depois, foi eleita vereadora pela primeira vez, dando início a uma trajetória que também incluiu mandatos como deputada estadual e deputada federal.
O momento mais marcante de sua carreira ocorreu em 1988, quando foi eleita prefeita de Santos. Ela governou o município entre 1989 e 1992, tornando-se uma referência para a participação feminina na política local.
Durante sua administração, promoveu iniciativas relacionadas à organização dos serviços públicos e à ampliação das políticas de saúde. Entre as principais marcas de sua gestão estão a implantação das policlínicas municipais e a criação de um centro de referência para atendimento de pessoas com HIV e aids, além de ações ligadas à luta antimanicomial.
Sua atuação também foi associada à defesa dos trabalhadores portuários, à proteção ambiental e à recuperação das condições de balneabilidade das praias da cidade. Essas pautas contribuíram para consolidar sua imagem como uma liderança política ligada às questões sociais e ao desenvolvimento de Santos.
Depois de exercer cargos no Legislativo estadual e federal, Telma voltou à Câmara Municipal, onde cumpriu dois mandatos consecutivos entre 2017 e 2024. Em 2024, disputou novamente a Prefeitura de Santos, mas terminou a eleição em terceiro lugar, com 13,4% dos votos, sem avançar para o segundo turno.
Mesmo após deixar o Legislativo, continuou ligada ao debate sobre políticas públicas e ao desenvolvimento regional. Em 2025, seu nome foi eternizado no Instituto Telma de Souza, organização dedicada a estudos e discussões sobre o futuro de Santos e da Baixada Santista.
A Prefeitura de Santos decretou luto oficial de três dias. O velório foi anunciado para o Salão Nobre do Paço Municipal, no Palácio José Bonifácio, e a cerimônia de cremação estava prevista para a noite de domingo (11).
A morte encerra uma trajetória de mais de quatro décadas na vida pública, marcada pela participação na fundação de um partido político, pela chegada de uma mulher ao comando do Executivo santista e pela defesa de políticas públicas voltadas à saúde e à inclusão social.
