Uma bactéria encontrada em solos áridos do Ceará está na base de uma nova tecnologia desenvolvida pela Embrapa Milho e Sorgo para ajudar culturas agrícolas a enfrentar períodos de estiagem. Batizado de Hydratus, o bioinsumo utiliza a bactéria Bacillus subtilis, da cepa 1A11, e foi desenvolvido a partir de mecanismos naturais de adaptação ao estresse hídrico.
A tecnologia parte de uma característica da própria bactéria: sua capacidade de sobreviver em ambientes com pouca disponibilidade de água. Quando associada às raízes das plantas, ela pode estimular mecanismos que ajudam o sistema radicular a lidar melhor com a falta de umidade.
Um dos efeitos estudados está relacionado à produção de biopolímeros pela bactéria. Essas substâncias podem formar uma espécie de camada ao redor das raízes, contribuindo para a retenção de umidade no solo por mais tempo.
O bioinsumo também estimula o desenvolvimento das raízes, favorecendo sistemas radiculares mais extensos e profundos. Dessa maneira, a planta pode explorar uma área maior do solo em busca de água e nutrientes, inclusive em condições de estresse hídrico.
Resultados nos testes
De acordo com os resultados apresentados para a tecnologia, experimentos com milho indicaram a possibilidade de manter o desenvolvimento das plantas utilizando até 40% menos água em determinadas condições de cultivo.
Em cenários de estiagem severa, o uso do bioinsumo também teria proporcionado um aumento médio de 7,7 sacas de milho por hectare em comparação com as condições avaliadas sem a tecnologia.
Além da economia de água, a proposta busca melhorar a eficiência das plantas na absorção de nutrientes durante períodos de escassez hídrica. Entre os nutrientes avaliados está o fósforo, importante para o desenvolvimento vegetal.
A inovação chama atenção pelo uso de um microrganismo naturalmente adaptado a ambientes secos para desenvolver uma solução voltada à agricultura. A tecnologia integra pesquisas brasileiras que buscam alternativas para aumentar a resiliência das lavouras diante de temperaturas elevadas e períodos de menor disponibilidade de água.
