Um dos maiores desafios enfrentados pelos produtores de laranja, limão e tangerina acaba de ser melhor compreendido pela ciência. Pesquisadores da Universidade Estadual de Campinas e da Universidade de São Paulo identificaram os mecanismos utilizados pelo fungo Penicillium italicum, responsável pelo chamado mofo azul, doença que provoca grandes perdas na cadeia produtiva dos citros em todo o mundo.
O estudo, reconhecido como o melhor artigo científico de 2025 pelo periódico científico Journal of Agricultural and Food Chemistry, revela como o microrganismo consegue driblar as defesas naturais das frutas e se espalhar rapidamente após a colheita.
O inimigo invisível dos citros
Basta o aparecimento de um pequeno ponto branco-azulado na casca de uma laranja ou limão para que produtores identifiquem o início de uma infestação. Em poucos dias, o fungo pode comprometer caixas inteiras de frutas, gerando prejuízos econômicos significativos para agricultores, distribuidores e comerciantes.
Segundo os pesquisadores, o Penicillium italicum não apenas invade os tecidos da fruta, mas também utiliza um sofisticado arsenal químico para garantir sua sobrevivência.
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A pesquisa demonstrou que o fungo produz moléculas capazes de neutralizar os mecanismos naturais de defesa da planta. Além disso, essas substâncias também afetam microrganismos benéficos que poderiam atuar como barreira biológica contra a infecção.
Descoberta pode transformar o combate à doença
A identificação dessas moléculas representa um avanço importante para o desenvolvimento de novas estratégias de controle.
Atualmente, o combate ao mofo azul depende principalmente da aplicação de fungicidas sintéticos. No entanto, o uso contínuo desses produtos tem favorecido o surgimento de linhagens resistentes, reduzindo a eficácia dos tratamentos e aumentando os custos para os produtores.
Com a compreensão mais detalhada do funcionamento do fungo, cientistas poderão desenvolver métodos mais específicos para bloquear sua ação antes que ele consiga se estabelecer na fruta.
Alternativas mais sustentáveis
Além de aumentar a eficiência do controle da doença, a descoberta pode contribuir para a criação de soluções menos agressivas ao meio ambiente.
Os pesquisadores destacam que conhecer as substâncias produzidas pelo fungo é o primeiro passo para desenvolver inibidores biológicos ou químicos mais seguros, reduzindo a dependência de defensivos agrícolas tradicionais.
Essa abordagem está alinhada às demandas globais por sistemas agrícolas mais sustentáveis, capazes de manter a produtividade sem ampliar os impactos ambientais ou os riscos à saúde humana.
Impacto para o agronegócio brasileiro
O Brasil é um dos maiores produtores e exportadores de citros do planeta, com destaque para a produção de laranja destinada à fabricação de suco. Qualquer avanço no controle de doenças pós-colheita tem potencial para gerar benefícios econômicos expressivos para o setor.
Além de reduzir perdas, tecnologias mais eficientes podem melhorar a qualidade dos produtos comercializados e ampliar a competitividade da citricultura brasileira nos mercados internacionais.
A descoberta reforça a importância dos investimentos em pesquisa científica para enfrentar desafios que afetam diretamente a segurança alimentar, a sustentabilidade agrícola e a economia do país.
